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私が31歳で退職して次なる目標を目指していたころ、おじが肺炎になって病院にお見舞いで通った時期がありました。2013年の冬でした。おじは私が生まれたばかりのころに精神障がいを患い、それから30年以上ずっと病院で生活していました。社会から閉ざされた空間で人生の後半を過ごしていました。

私は大人になるまでおじの存在を家族から聞かされることはありませんでした。昔の田舎の一般的な価値観だったのか、親族に精神障がい者がいるのを周りに知られると私が偏見の目で見られ迷惑を掛けると恐れ、家族は黙っていたのでした。私が子どものころ、父親に連れられて病院に行った記憶があります。待合室で待たされ、遠くで父親が誰かに会っていた影がおじだったと気付いたのも大人になってからでした。

看病に行った時、おじと会ったのはほぼ初めてに近い、数回目の対面でした。おじは遠くに海の見える静かな病室で横になっていました。私がどんな仕事に就いていたのかも知っていて、姉のことも家族のことも我々の人生の歩みを陰ながら喜んでいました。私は退職したのを言えず、東日本大震災で避難していた家族のことを話し、みんな元気にしていると伝えるとホッとしていました。「やってほしい事があれば言ってください」と伝えました。

次に看病に行くとおじは両手をベッドに縛られていました。点滴の管を外そうとするのがすぐに分かりました。酸素マスクをしたおじは苦しそうに呼吸をしていました。「水をくれ」と懇願されましたが、「看護師に止められているから無理なんだ」と断りました。すると縛られた手を必死に動かし「家に帰らせてくれ」と、ベッドサイドの棚の引き出しの中にある鍵を取るように訴えてきました。どうしていいか分からなくなり、暴れ出したおじに「何もできなくてごめんなさい」と告げて慌てるように帰りました。

看病に行くたびに病状は悪化し、酸素マスクの酸素量は増え、反応も無くなっていき、1カ月後に亡くなりました。結局おじが訴えた「やってほしい事」を、水も飲ませられず、家に帰らせてやることも、私は何もしてやれませんでした。閉ざされた空間で30年以上過ごしたおじに、なぜ人生の最後ぐらい外の世界で好きな事をやらせられなかったのだろう。障がい者に出会うたび、そのような後悔の念が思い返されます。

「好きな事を思いっきりやって、社会で夢をかなえてほしい」。それが私の願いです。縁があった障がいメンバー2人と2020年4月に「はなのころ」をスタートさせ、1人でも多くサポートできるよう、持続的に運営できるよう、少しずつ活動の輪を広げています。私は福祉の専門家ではなく、大きな事業運営の経験もなく、非力で至らない点もあるかと思いますが、どうか皆様のご支援、ご協力のほどよろしくお願いいたします。

2021年12月1日